Wat is PTSS?

Posttraumatische stressstoornis (PTSS) is een psychiatrische stoornis die kan voorkomen bij mensen die een traumatische gebeurtenis, reeks gebeurtenissen of samenloop van omstandigheden hebben meegemaakt of er getuige van zijn geweest. Een individu kan dit als emotioneel of fysiek schadelijk of levensbedreigend ervaren en kan het mentale, fysieke, sociale en/of spirituele welzijn aantasten. Voorbeelden zijn onder meer natuurrampen, ernstige ongelukken, terroristische daden, oorlog/gevechten, verkrachting/aanranding, historisch trauma, partnergeweld en pesten.

PTSS is in het verleden onder vele namen bekend geweest, zoals ‘shell shock’ tijdens de jaren van de Eerste Wereldoorlog en 'gevechts moeheid' na de Tweede Wereldoorlog, maar PTSS komt niet alleen voor bij gevechts veteranen. PTSS kan voorkomen bij alle mensen, van welke etniciteit, nationaliteit of cultuur dan ook, en op elke leeftijd. Naar schatting krijgt één op de elf mensen in hun leven de diagnose PTSS. Vrouwen hebben twee keer zoveel kans als mannen om PTSS te krijgen. 

Mensen met PTSS hebben intense, verontrustende gedachten en gevoelens die verband houden met hun ervaring en die lang aanhouden nadat de traumatische gebeurtenis is geëindigd. Ze kunnen de gebeurtenis opnieuw beleven via flashbacks of nachtmerries; ze kunnen verdriet, angst of woede voelen; ze kunnen zich afstandelijk of vervreemd voelen van andere mensen. Mensen met PTSS kunnen situaties of mensen vermijden die hen aan de traumatische gebeurtenis herinneren, en ze kunnen sterke negatieve reacties krijgen op zoiets gewoons als een hard geluid of een toevallige aanraking.

Een diagnose van PTSS vereist blootstelling aan een verontrustende traumatische gebeurtenis. Blootstelling omvat het direct meemaken van een gebeurtenis, getuige zijn van een traumatische gebeurtenis die anderen overkomt, of vernemen dat een traumatische gebeurtenis een naast familielid of vriend is overkomen. Het kan ook optreden als gevolg van herhaalde blootstelling aan vreselijke details van trauma, zoals politieagenten die worden blootgesteld aan details van gevallen van kindermisbruik.

Symptomen en diagnose

Symptomen van PTSS vallen in de volgende vier categorieën. Specifieke symptomen kunnen in ernst variëren.

1. Intrusie: opdringerige gedachten zoals herhaalde, onvrijwillige herinneringen; verontrustende dromen; of flashbacks van de traumatische gebeurtenis. Flashbacks kunnen zo levendig zijn dat mensen het gevoel hebben dat ze de traumatische ervaring opnieuw beleven of voor hun ogen zien.
2. Vermijden: Het vermijden van herinneringen aan de traumatische gebeurtenis kan het vermijden van mensen, plaatsen, activiteiten, objecten en situaties omvatten die pijnlijke herinneringen kunnen oproepen. Mensen kunnen proberen de traumatische gebeurtenis niet te herinneren of erover na te denken. Ze kunnen er weerstand aan bieden om te praten over wat er is gebeurd of hoe ze zich daarbij voelen.
3. Veranderingen in cognitie en stemming: onvermogen om belangrijke aspecten van de traumatische gebeurtenis te herinneren, negatieve gedachten en gevoelens die leiden tot aanhoudende en vervormde overtuigingen over zichzelf of anderen (bijv. 'Ik ben slecht', 'Niemand is te vertrouwen'); vervormde gedachten over de oorzaak of gevolgen van de gebeurtenis die ertoe leiden dat u uzelf of anderen ten onrechte de schuld geeft; aanhoudende angst, afschuw, woede, schuldgevoel of schaamte; veel minder belangstelling voor eerder genoten activiteiten; zich afstandelijk of vervreemd voelen van anderen; of niet in staat zijn om positieve emoties te ervaren (een leegte van geluk of tevredenheid).
4. Veranderingen in opwinding en reactiviteit: opwindings- en reactieve symptomen kunnen zijn: prikkelbaarheid en woede-uitbarstingen; roekeloos of zelfdestructief gedrag vertonen; op een verdachte manier overdreven waakzaam zijn voor de omgeving; gemakkelijk geschrokken zijn; of problemen heeft met concentreren of slapen.

Veel mensen die aan een traumatische gebeurtenis worden blootgesteld, ervaren in de dagen na de gebeurtenis symptomen die lijken op de hierboven beschreven symptomen. Om bij een persoon de diagnose PTSS te krijgen, moeten de symptomen echter langer dan een maand aanhouden en aanzienlijke problemen of problemen in het dagelijks functioneren van het individu veroorzaken. Veel mensen ontwikkelen symptomen binnen drie maanden na het trauma, maar de symptomen kunnen later optreden en vaak maanden en soms jaren aanhouden. PTSS komt vaak voor in combinatie met andere gerelateerde aandoeningen, zoals depressie, middelengebruik, geheugenproblemen en andere lichamelijke en geestelijke gezondheidsproblemen.

Behandeling van PTSS

Het is belangrijk op te merken dat niet iedereen die een trauma ervaart, PTSS ontwikkelt, en dat niet iedereen die PTSS ontwikkelt psychiatrische behandeling nodig heeft. Bij sommige mensen nemen de symptomen van PTSS na verloop van tijd af of verdwijnen ze. Anderen worden beter met de hulp van hun ondersteuningssysteem (familie, vrienden of geestelijken). Maar veel mensen met PTSS hebben professionele behandeling nodig om te herstellen van psychologische problemen die intens en invaliderend kunnen zijn. Het is belangrijk om te onthouden dat trauma tot ernstige stress kan leiden. Dat leed is niet de schuld van het individu, en PTSS is behandelbaar. Hoe eerder iemand wordt behandeld, hoe groter de kans op herstel.

Psychiaters en andere professionals in de geestelijke gezondheidszorg gebruiken verschillende effectieve (door onderzoek bewezen) methoden om mensen te helpen herstellen van PTSS. Zowel gesprekstherapie (psychotherapie) als medicatie bieden effectieve, evidence-based behandelingen voor PTSS.

Cognitieve gedragstherapie

Eén categorie psychotherapie, cognitieve gedragstherapieën (CGT), is zeer effectief. Cognitieve verwerkingstherapie, langdurige blootstellingstherapie en stress-inenting therapie (hieronder beschreven) behoren tot de soorten CGT die worden gebruikt om PTSS te behandelen.

• Cognitieve verwerkingstherapie is een evidence-based, cognitieve gedragstherapie die specifiek is ontworpen om PTSS en comorbide symptomen te behandelen. Het richt zich op het veranderen van pijnlijke negatieve emoties (zoals schaamte, schuldgevoelens, etc.) en overtuigingen (zoals ‘Ik heb gefaald;’ ‘de wereld is gevaarlijk’) als gevolg van het trauma. Therapeuten helpen de persoon zulke pijnlijke herinneringen en emoties onder ogen te zien.
• Prolonged Exposure Therapy maakt gebruik van herhaalde, gedetailleerde verbeelding van het trauma of progressieve blootstelling aan symptoom triggers op een veilige, gecontroleerde manier om iemand te helpen angst en angst onder ogen te zien, onder controle te krijgen en te leren ermee om te gaan. Er zijn bijvoorbeeld virtual reality-programma's gebruikt om oorlogsveteranen met PTSS te helpen het slagveld op een gecontroleerde, therapeutische manier opnieuw te beleven.
• Traumagerichte Cognitieve Gedragstherapie is een evidence-based behandelmodel voor kinderen en adolescenten dat trauma gevoelige interventies omvat met cognitieve gedrags-, familiale en humanistische principes en technieken.
• Eye Movement Desensitization and Reprocessing for PTSD is een traumagerichte psychotherapie die gedurende ongeveer 3 maanden wordt toegediend. Deze therapie helpt een persoon de herinnering aan het trauma opnieuw te verwerken, zodat het op een andere manier wordt ervaren. Nadat een grondige anamnese is afgenomen en een behandelplan is opgesteld, begeleidt de therapeut de patiënt bij vragen over de traumatische herinnering. Oogbewegingen die lijken op die tijdens de REM-slaap worden tijdens een sessie nagebootst door de patiënt te laten kijken hoe de vingers van de therapeut heen en weer gaan of door naar een lichtbalk te kijken. De oogbewegingen duren een korte periode en stoppen dan. Ervaringen tijdens een sessie kunnen veranderingen in gedachten, beelden en gevoelens omvatten. Na herhaalde sessies heeft de herinnering de neiging te veranderen en wordt deze op een minder negatieve manier ervaren.
• Groepstherapie moedigt overlevenden van soortgelijke traumatische gebeurtenissen aan om hun ervaringen en reacties te delen in een comfortabele en niet-oordelende omgeving. Groepsleden helpen elkaar beseffen dat veel mensen op dezelfde manier zouden hebben gereageerd en dezelfde emoties zouden hebben gevoeld. Gezinstherapie kan ook helpen omdat het gedrag en de problemen van de persoon met PTSS het hele gezin kunnen beïnvloeden.

Andere psychotherapie zoals interpersoonlijke, ondersteunende en psychodynamische therapieën richten zich op de emotionele en interpersoonlijke aspecten van PTSS. Deze kunnen nuttig zijn voor mensen die zichzelf niet willen blootstellen aan herinneringen aan hun trauma's.

Medicatie

Medicatie kan helpen de symptomen van PTSS onder controle te houden. Bovendien zorgt de symptoomverlichting die medicatie biedt ervoor dat veel mensen effectiever aan psychotherapie kunnen deelnemen.

Sommige antidepressiva zoals SSRI's en SNRI's (selectieve serotonineheropnameremmers en serotonine-noradrenaline heropnameremmers) worden vaak gebruikt om de kernsymptomen van PTSS te behandelen. Ze worden alleen of in combinatie met psychotherapie of andere behandelingen gebruikt.

Andere medicijnen kunnen worden gebruikt om angst en fysieke opwinding te verminderen, of om nachtmerries en slaapproblemen te behandelen waar veel mensen met PTSS last van hebben.

Andere behandelingen

Andere behandelingen, waaronder complementaire en alternatieve therapieën, worden ook steeds vaker gebruikt om mensen met PTSS te helpen. Deze benaderingen bieden behandeling buiten de conventionele kliniek voor geestelijke gezondheidszorg en vereisen mogelijk minder praten en openheid dan psychotherapie. Voorbeelden hiervan zijn acupunctuur, yoga en dierondersteunde therapie.

Naast de behandeling vinden veel mensen met PTSS het erg nuttig om hun ervaringen en gevoelens te delen met anderen die soortgelijke ervaringen hebben.